実に４年ぶりとなる再会であった。

ショアから狙える最大級のゲームフィッシュ"オオニベ"は、同じく幻と言われつつある"アカメ"と並び称される宮崎のプレミアムフィッシュである。絶滅危惧種に指定されているアカメは、キャッチ＆リリースの徹底などからアングラー側もそのやりとりや扱いに非常に気をつかいナーバスにならざるを得ない存在である。私自身もロッドを持って対峙した場合、いろいろな意味で身構える存在であることは明らかだ。

一方で、今回釣り上げたオオニベは、日向灘に最も多く生息し最近では養殖による稚魚放流事業も盛んに行われており、個体数の観点からは見通しの明るい魚である。その証拠にヒット率は年々上がっていて、今シーズンは私のホーム｢蚊口浜｣においては昨年晩秋の１１月時点で２桁にものぼるオオニベがランディングされた。

私が知る限り、このオオニベの存在が確認されて８年くらいが経つが、当時たくさんの怪情報が飛び交ったものだ。｢あのサーフで何かバケモノ級がヒットした！｣だの｢あの河口でマルカ（アカメの大きいの）がかかってラインを全部出された挙句ブレイクした｣と言ったものだ。あの当時は、地元アングラーのそんな武勇伝に胸を躍らせながらフィールドに立っていたが、タックルの飛躍的な進歩とともに正体が掴めた今となっては、それこそがまさに"オオニベの仕業"だったと納得の結末を見ることになった。
しかし、２０〜３０ｋｇ、はたまた４０ｋｇにも大型化するオオニベには、最新タックルを持ってしても歯が立たない事があり、アカメを凌ぐと言っても過言ではない程のサイズとパワーファイトぶりを誇る。今では、我々のようなローカルアングラーにとっては狙って獲る最高のゲームフィッシュと呼ぶに相応しいターゲットのひとつに成長したと言えよう。

しかしながら自分自身で"オオニベがライフワーク"と公言しているにもかかわらず、この最高のターゲットと最後に出会った時から、気づけばすでに約４年もの歳月が経過してしまっていた。雑誌などの取材で九州各地に遠征して、専らシーバスを追っていたために必然的に遠ざかってしまっていた訳だが、幸か不幸か"長男の誕生"をきっかけに取材を少し休ませていただいたことで状況が変わり地元のフィールドを見直すきっかけとなった。

寄せては走られという動作を繰り返したところで、ロッドの曲がりが幾分あまくなったため、やや強引に引き寄せる。あまりの重量感にロッドワークとリーリングだけではとても寄せきれない。私自身がスプールをロックしてそのまま岸側に後退り、巻きながら前進するウォークポンピングを敢行。２５分間の格闘の末、ランディングしたのは１４０ｃｍ１９．３ｋｇのオオニベであった。実に４年ぶり、欲しくてしょうがなかった１本だ。しかも自己レコードの１８ｋｇを上回った。直ぐに同行の"TEAM　SURFMAN"佐藤氏が写真を撮ろうか？と申し出てくださったが、取材癖だろうか？まだ闇夜だったこともあり"朝焼けをバックに綺麗な写真を"などと悠長なことを言ってしまった。これが悲劇を呼び、一旦浜辺にストリンガーでキープしておいたオオニベは、満ち潮とともにいなくなってしまっていた。
釣り上げることはできたものの、やはり写真に思い出を刻みたかった私は、強いダメージを負いその後の釣りもままならず、近い内のリベンジを誓った。

リベンジ
この１１月の出来事と右腕に残る疲労感が、その後の私を連日連夜の釣行へと駆り立てた。

そして１２月１７日。前日に７本もの５ｋｇクラスのヒラスズキが上がったため深夜からポイントに入る。このところのヒラスズキラッシュで、頭の中は不覚にも"ヒラシフト"になりつつあった。

キャスト後すぐにアタリがあり、タイミングを見計らってフッキング。"ヒラスズキだ、ある程度強引にいこう"強気のやりとりを試みるが、相手はヘッドシェイクをしながらの抵抗を見せる。もしや？と思いロッド越しに目をやると、オオニベだ。しかし、前回と比べるとさほどのパワーは無く、１０ｋｇ前後と予測する。やりとりをしながら、"恐れていたことが現実になったな"と嬉しさの反面、落胆する自分が居た。

極限の状況に耐えたリング＆フック

もともとヒット率が低いオオニベ。さらにそのサイズを、現段階においてテクニックやルアー選択を駆使し釣り分けるのは至難のワザといえる。ある意味"運"も左右する状況では、少しでも大きいサイズにそれを使いたい。先日のオオニベが１９ｋｇ、であればその上を狙いたいのが当然の目標。これまで連日の釣行であるから、なおさらだ。"運"も味方して欲しい！切なる私の思いは叶わなかった。
そしてファイトタイム４分。１０ｋｇクラスのオオニベにしてはほぼ秒殺と言える。一度もロングランさせずに、ロッド＆ドラグワークで一気に仕留めたことを考慮すれば価値のある１匹だった。しかし、サイズが・・・

ところが、横たわるオオニベ見て驚いた。１０ｋｇそこそこと思っていたが、意外に大きい。この間のサイズ程では無いものの計ってみると１２０ｃｍ１５．３ｋｇあった。直ぐに写真をとり１ヶ月ぶりの再会に感謝し、リベンジを果たした。

今回はオールタックル部門でＪＧＦＡに登録する事となったが、オオニベとしての１５ｋｇはシーバスで例えるならフッコクラス。２０〜３０ｋｇクラスが確認されている中にあっては、決して大きくは無い。自己レコード更新に向け、再び連日連夜の釣行が続きそうだ。また、前述した釣り分けについて、私の中で確信となった時点でご紹介できたら・・・と考えています。

フィールドスタッフ　友草　清一

過去の実績から、パールホワイトベースでチャートやレッドを使用しているカラーにヒットが集中しており、それを踏まえてまず生まれたのが、１１Fに採用された｢シースルーイエロー｣。その後、１５Fの発表とともにハーフスケルトンホロの｢シースルーミストイエロー｣が誕生した。そして、さらにこれをベースに昨年の春から試し始めたのが"TS/MR"と名づけられた｢シースルーミストレッド｣だ。

是非、皆さんのフィールドでも試して頂きたいカラーです。